長度可達18米(60英尺)的北太平洋東部露脊鯨，數目遠在50以下，低於世界自然保護聯盟作為一個可能存活物種的起碼數量。
據週二公佈的一項研究稱，世界上已知數量最少的鯨魚，已減少到約30只，且其中只有8只是雌性。
白令海和阿拉斯加灣曾有成千上萬的北太平洋露脊鯨。但19世紀的捕獵使其大部分被捕殺，據國際自然保護聯盟(IUCN)的資料，僅19世紀40年代被屠宰的露脊鯨就多達3萬隻。
20世紀60年代蘇聯的偷獵，又捕殺了數百隻以上，使北太平洋露脊鯨成為可能是地球上最為瀕危的鯨魚種類。
發表在英國皇家學會生物學通訊上的這項研究指出，現在露脊鯨岌岌可危的狀況是不加控制和非法捕鯨的直接後果，並強調了國際管理未能防止這種濫捕行徑。
長度可達18米(60英尺)的北太平洋東部露脊鯨，數目遠在50以下，低於世界自然保護聯盟作為一個可能存活物種的起碼數量。
研究說，雌性數量之少，尤其令人擔憂，這項研究是由阿拉斯加漁業科學中心的保羅韋德領導的。
有明顯不同基因的北太平洋西部露脊鯨，情況稍好，數量約數百隻，但仍然在世界自然保護聯盟的紅色名單上被列為“極度瀕危”，此名單是科學界最受重視的瀕危程度名錄。
穿越北太平洋的露脊鯨也特別容易受到船舶碰撞，因為在往返於覓食和繁殖地時，他們要穿過一條主要的跨太平洋航運線。
研究人員注意到：“隨著未來有望開放無冰西北航道，鯨魚被船撞死的概率可能會增加”。
為了進行這項嚴謹的普查，韋德和他的同事用了兩種標準方法來測量鯨魚數量。
一種方法是基於視覺拍攝的照片，1998至2001年，以及2008年從飛機上拍的照片，還有2005年和2007年從船上拍的照片。
另一種方法則涉及採集活檢組織樣本來收集含遺傳信息的物質，10年期間共採集了43個樣本。
兩種獨立的方法取得了近乎相同的結果，從所攝照片看有31只露脊鯨，而分析基因分型得到的結果有28只，故使此結果更加可信。
自 AFP World's smallest whale population faces extinction
翻譯：Jennifer Wang
